"En écrivant, dans un précédent ouvrage, l’histoire générale de la guerre de 1870-71, nous étions dans l’obligation de nous restreindre et de n’accorder qu’une place limitée à chacun des épisodes de cet immense conflit. Ainsi il nous était impossible d’entrer dans les détails de la capitulation de Metz et des causes qui l’ont amenée, d’autant plus que ces causes étaient obscures et se rattachaient à de mystérieuses intrigues et à de machiavéliques combinaisons."