Descriptif : L’économie politique est “l’affaire de tout le monde”, affirmait l’industriel Jean-Baptiste Say (1767-1832), pour introduire son Catéchisme, rédigé afin que la jeunesse puisse acquérir les bases de la science qui enseigne “comment les richesses sont produites, distribuées et consommées dans la société” et comment les budgets des nations devraient être gérés. Disciple du penseur libéral Adam Smith, fondateur de cette science en France, Say adapte les notions de son Traité d’économie politique, dont Napoléon n’avait pas réussi à empêcher la publication en 1803, alors que l’auteur y prônait le libre-échange. L’extension du vote après 1830 a aiguisé le besoin de saisir les principes d’économie politique, aptes à “changer la politique du monde”. Cible des penseurs socialistes, l’économie entre dans l’enseignement officiel sous la monarchie de Juillet. Chercher à réduire l’ignorance en matière d’économie reste aujourd’hui une idée singulièrement pertinente.