"La première allégation de ceux qui parlent de concurrencer nos grands chemins de fer, est l’insuffisance de ces instruments de circulation. Aussi se sont-ils promptement emparés de la crise des transports de 1871, bien convaincus que s’ils tardaient trop, leur principal argument disparaîtrait avec le mal lui-même. Dans cette prévision, ils disent tout d’abord : « L’encombrement auquel nous venons d’assister n’est pas sans précédents, il s’est produit souvent dans le Midi, lors des importations de céréales, et chaque année, dans le Nord, lors des approvisionnements de combustible."