"Par une froide journée de l’hiver de 1836, au moment du coucher du soleil, une jeune femme d’un peu plus de vingt ans, portant dans ses bras un enfant de dix-huit mois peut-être, gravissait péniblement, au travers de la neige qui était tombée en abondance et qui tombait encore, la petite montagne qui dominait le château des comtes de Montfort, une des familles les plus anciennes et les plus distinguées de l’Auvergne.L’aspect de cette femme annonçait, dès le premier coup-d’œil, et malgré sa jeunesse, une âme en proie depuis longtemps à la souffrance."