"Ce qu’il y a de personnel, dans les pages qui vont suivre, se trouvera excusé par le fait que mon cas fut celui de presque tous ceux de ma génération, dans le domaine de l’enseignement supérieur et des professions libérales. Alphonse Daudet nous avait baptisés « les petits de la défaite » et s’étonnait de l’engouement qui se manifesta parmi nous pour la métaphysique et la science allemandes, entre 1880 et 1895 environ, c’est-à-dire vers le temps du parachèvement de notre formation intellectuelle."