Descriptif : Les circonstances de la publication de cet ouvrage de Cesare Lombroso (1835-1909), père de l’anthropologie criminelle, sont des plus étranges. Si l’auteur a voulu avec ce livre justifier l’existence des phénomènes spirites (hypnose, transmission de pensée, transfert des sens, prémonition, etc.), Gustave Le Bon l’a fait traduire dans l’intention inverse. Le livre, qui fournit une masse de faits sur le spiritisme récoltés par diverses sociétés telle la célèbre Society for Psychical Research de Londres fondée en 1882, sert, pour Le Bon, à expliquer comment “la circonspection de l’homme de laboratoire est vite remplacée par une crédulité dont on ne saurait marquer les bornes”, c’est-à-dire à démontrer que les illusions spirites nous aident à comprendre la formation des croyances. Un double regard est donc nécessaire pour saisir la nature du spiritisme et de la foi nouvelle aux yeux du préfacier, qui semble avoir joué un mauvais tour à l’auteur en le publiant.