Descriptif : Titulaire de la chaire de Législation comparée au Collège de France, Édouard Laboulaye (1811-1883) a introduit un cours novateur sur le droit américain (c’est à lui que l’on doit le projet de statue de la liberté matérialisée par Bartholdi). Les études sur l’Amérique ont renforcé son attachement à la notion de liberté individuelle. Parmi les études publiées dans L’État et ses limites, celle qui donne son titre à l’ouvrage critique la notion d’état en France. C’est à une “mauvaise notion de l’état” qu’est attribué l’échec de toutes les tentatives pour installer un pouvoir stable depuis la Révolution. La Restauration est un échec parce que “l’État, composé du roi et des chambres, fut toujours l’État absolu ; on ne donna point ces libertés particulières qui passent dans les moeurs et défient les révolutions”. De même 1830 : “Nous avons confondu la souveraineté électorale et parlementaire avec la liberté”.