"Il existe dans l’intérieur de l’Amérique septentrionale un vaste désert presque aussi étendu que le fameux Sahara de l’Afrique, car il compte environ seize cents milles de long sur une largeur de plus de neuf cents. Si ce désert affectait une forme régulière, celle d’un parallélogramme, par exemple, rien ne serait plus aisé que d’obtenir sa surface. Il n’y aurait alors, comme vous le savez, jeunes lecteurs, qu’a multiplier sa base par sa hauteur, pour obtenir un résultat qui serait d’un million quatre cent quarante mille milles carrés."