"Nous avons à parler d’une question qui est vieille comme le monde, qui est entrée dans le courant des discussions scientifiques depuis environ un siècle, qui, sans cesse repoussée et conspuée par les corps savants, renaissait toujours, mais n’avançait jamais, et qui aujourd’hui encore, malgré l’importance des résultats acquis, est en pleine évolution. En retraçant l’histoire du magnétisme animal nous chercherons à expliquer les causes de ses fortunes si diverses, et à indiquer l’enseignement qui s’en dégage."