"Chaque printemps charme nos yeux de fleurs semblables à celles de l’année précédente, et chaque génération d’hommes agite les problèmes que ses pères se flattaient d’avoir résolus. Incontestable dans le domaine des mathématiques, de l’expérience sensible et de l’industrie, la loi du progrès ne parait pas étendre son empire à la recherche des dernières raisons des choses, de notre origine et de notre destinée. Les hommes s’interrogent également depuis bien des siècles sur la régie de leur activité, sans avoir trouvé de réponse suffisamment évidente pour les unir dans une même conviction."