"L’HISTOIRE singulière que je vais vous conter se passa dans les derniers jours de l’automne de mil sept cent quatre-vingt-huit, et l’ancien notaire de qui je la tiens, et qui vit encore, la tenait de son confrère, Me B..., dont le père reçut le testament. C’est pour vous dire qu’il n’y rien de plus certain.Un soir donc, à l’heure où le soleil se couche vers la pointe de la forêt, trois bourgeois de Bellesme — qu’il me nomma — s’en allaient causant, avant l’heure du souper, sur la route neuve de Mamers."