"Il a longtemps de cela. En 1843, par une de ces brumeuses journées d’hiver, que Paris semble emprunter à Londres, quatre personnes étaient assises autour d’une cheminée de marbre blanc dont le foyer vivace éclairait bien plus le petit salon où elles se trouvaient réunies, que la lumière parcimonieuse venant de l’extérieur, à travers la double mousseline de deux fenêtres qu’ombrageait l’épaisse ramure de châtaigniers centenaires. Nous sommes rue de Verneuil, en plein faubourg Saint-Germain, dans le petit hôtel de madame de Versac."