"Depuis le jour où l'homme a , pour la première fois, soulevé l'épiderme terrestre pour y creuser des sillons et pour y tracer des chemins ; depuis l'époque où il a su pénétrer dans le sein de l'écorce superficielle, soit pour y dérober l'eau potable, soit pour ravir aux entrailles du sol la pierre à bâtir ou le minerai, il a dû mettre en lumière l'existence des pétrifications et des coquilles."