"En 1736 vivait en Écosse, à Greenock, près de Glasgow, une modeste famille de commerçants. Sa situation de fortune était assez aisée. Cette année même un fils lui était né, et, quoiqu’il fût de complexion chétive, il triompha des premières difficultés de l’enfance et montra de bonne heure un esprit vif et profondément observateur. A mesure qu’il grandissait, il manifestait des dispositions de plus en plus heureuses pour l’étude des sciences. Mais, vers 1750, des événements imprévus vinrent modifier la position de la famille Watt."