"Les quatre grandes civilisations de la haute antiquité se sont toutes épanouies dans des régions fluviales. Le Hoang ho et le Yangtze kiang arrosent le domaine primitif de la civilisation chinoise ; l’Inde védique ne s’est point écartée du bassin de l’Indus et du Gange ; les monarchies assyro-baby-loniennes ont eu pour théâtre la vaste région dont le Tigre et l’Euphrate sont les deux artères vitales ; l’Egypte enfin, comme le disait déjà Hérodote, est un « don, un présent du Nil »."