"Paul Féval (1816-1887) est l’un des romanciers les plus lus du XIXe siècle, et l’auteur d’environ deux cents volumes. Il s’essaie au roman de mœurs, au roman historique, au roman de cape et d’épée, au conte sur sa Bretagne natale, etc. Ruiné suite à des placements hasardeux, en proie à des soucis de santé, il revient au catholicisme après 1875 et entreprend d’expurger ses romans. Les Habits noirs, publié en feuilleton en 1863 dans Le Constitutionnel pour concurrencer Rocambole de Ponson du Terrail, échappera à cette réécriture. Le cycle romanesque, oscillant entre mystère urbain parisien à la Eugène Sue et roman judiciaire, décrit la lutte d’un héros contre la société secrète des « habits noirs ». Cette société secrète avait véritablement existé dans les années 1830, comme d’autres bandes qui multipliaient alors crimes et délits nocturnes."