« De toutes les œuvres qui tentent l'effort de l'esprit humain, — disait un grand critique anglais, — l'histoire est tout à la fois la plus difficile à réussir et la plus facile à aborder. Des faits frappent l'attention d'un homme. Les retracer fidèlement, mais sous l'impression de ce coup porté à l'esprit, qui doit toujours le féconder, semble une chose aisée »."