"Qui suis-je pour écrire un livre pareil ? Rien ; et c’est pour cela sans doute que j’ai eu l’idée bizarre de l’entreprendre.Beaucoup de gens s’étonneront peut-être qu’un homme qui n’est ni membre de l’Académie des sciences morales et politiques, ni économiste, ni magistrat, ni haut fonctionnaire, ni philosophe gouvernemental qui n’est affilié à aucune coterie politique, scientifique ou littéraire, pas même rédacteur des feuilles quotidiennes ou périodiques influentes, se permette d’écrire sur les mœurs de son temps."