"Madame de Corigné, veuve d’un gentilhomme distingué, habitait, en Touraine, un de ces magnifiques châteaux que le moyen-âge a légués à une longue suite de siècles.Elle avait deux enfants : Charles et Léon, le premier âgé de douze ans, le second, de dix, qui, frères germains, étaient cependant de caractères bien différents, quoique leur éducation d’enfance fût la même, et que leur bonne mère eût pour eux une égale tendresse.Léon, d’une corpulence plus faible que son frère, était pourtant plus laborieux, plus actif, plus énergique."