Descriptif : Maine de Biran (1766-1824) a élaboré une oeuvre philosophique en marge d’une carrière administrative menée sous l’Empire et la Restauration. Il s’entoure d’éminents philosophes et savants à qui il présente ses travaux, dont le Mémoire rédigé en 1807, qui ne sera publié qu’en 1851. Il cherche à distinguer les “modifications obscures de la sensibilité organique” et “les sentiments moraux” ou “les appétits de l’animal” et “les passions de l’être intelligent”. Ainsi est-il possible de comprendre le “système nerveux de la vie active” que l’on associe au moi, défini par la volonté, et celui de la “vie passive” qui se rapporte au corps. Par sa réflexion sur les relations du moi aux “mobiles secrets” qui l’agitent, en dialogue avec les physiologistes du début du 19e siècle, Maine de Biran est considéré par certains comme un précurseur de la psychologie expérimentale. D’autres ont vu dans son analyse du sommeil et du rêve l’ébauche d’une théorie de l’inconscient.