Descriptif : Criminel sans scrupules, la mine dépenaillée flânant sur le boulevard, Robert-Macaire était un personnage de pièces burlesques avant de devenir le type de l’escroc cynique ou du ripoux. Le Robert-Macaire de James Rousseau (1797-1849) reste un bon “carotteur”, mais il est devenu gazeux et protéiforme car “le macairisme flotte dans l’espace en molécules invisibles ; et tout individu […] est prédisposé à absorber quelques-uns de ces atomes”. Traquant ses incarnations dans une vingtaine de professions, Rousseau nous dresse le portrait d’un escroc moderne qui excelle dans la publicité. “Robert-Macaire est bien l’enfant de ce siècle ; il est l’incarnation de notre époque positive, égoïste, avare, menteuse, vantarde.”