"Il arrive quelquefois en France qu’un homme, parvenu à l’âge de la curiosité sérieuse, se prend du désir de connaître l’histoire de son pays. Il se met à lire une ou deux de nos histoires générales, et cette lecture lui donne des renseignements et des idées : le livre fermé, il les repasse dans sa mémoire et les examine ; alors des doutes lui viennent : en beaucoup d’endroits il ne voit pas clair. Après avoir réfléchi, il dresse un catalogue de questions et se met en quête des réponses ; mais son embarras est grand, car il ne sait où s’adresser."