Le siècle avait vingt-sept ans quand je vins au monde, dans un petit village de Lorraine dont aucun habitant n’était assez riche pour être électeur. Mon père craignait Dieu et son confesseur : c’est dire qu’il eût beaucoup d’enfants, parmi lesquels je fus le septième. L’année 1830 fut, pour moi, une année mémorable, car si la France remplaça Charles X par Louis-Philippe, ma mère m’ôta ma robe pour me donner des pantalons.On m’envoya bientôt à l’école chez la chère sœur Reine, qui avait pour ses élèves des tendresses ineffables, et déployait pour les récompenser une munificence vraiment princière.