"Le Tableau de la géographie de la France constitue le premier tome de la monumentale Histoire de France dirigée par Ernest Lavisse. Paul Vidal de La Blache (1845-1918), historien de formation, professeur de géographie à la Sorbonne lors de la première édition, réussit une gageure. Certes, l’ouvrage est intégré à une collection historique, semblant confirmer la suprématie de l’histoire sur la géographie. Mais Vidal de La Blache, à l’instar d’Elisée Reclus, son aîné de 15 ans, donne à la géographie son indépendance. Si les idées de Reclus, anarchiste, demeurent éloignées du monde universitaire, celles de Vidal de La Blache sont clairement à l’origine de l’École française de géographie, qui règnera sans partage sur la discipline jusque dans les années 1960. C’est une géographie du paysage, de la région, du sol. Volontiers littéraire et descriptive, elle est fondée sur l’observation, bien plus que sur les chiffres et la statistique."