"C’était en 1850. Dans un petit bourg situé au bord de la Loire, non loin de la ville du Puy, vivait une pauvre jeune veuve sans famille et sans ressources. « Vivait » est déjà un mot bien gros, quand je songe à ses fatigues et à ses misères. « Vivotait » serait plus vrai. Elle vivotait donc d’un bien maigre salaire de lavandière, et il faut savoir le peu que gagne et le peu que mange une lavandière, pour se faire une juste idée de ce que signifie ce maigre adjectif."