"L’Afrique, ce grand continent qui forme à lui seul le tiers de l’ancien monde, est située sous les tropiques ; son territoire est donc constamment exposé aux rayons perpendiculaires du soleil, qui brûlent toute sa surface et portent partout la stérilité et la désolation, changeant le sol en un immense désert, quand il n’est pas arrosé par des pluies abondantes ou par des rivières qui descendent des montagnes. La plus grande partie des plaines de l’Afrique, privées de ce dernier avantage, offrent un aspect désolé et terrible."