La ville de Newport, où naquit William Ellery Channing, le 7 avril 1780, est le chef-lieu de Rhode-Island, le plus petit des États de toute la confédération américaine pour l’étendue du territoire, mais le plus grand et le plus glorieux par ses traditions ; car ce fut là que, pour la première fois, dans l’histoire moderne, la liberté religieuse fut non-seulement proclamée, mais pratiquée. Le jour où Roger Williams et sa petite bande de réfugiés fondèrent, en 1638, la ville de la Providence, le monde vit le spectacle nouveau d’une société qui savait unir la foi la plus ardente à la tolérance la plus entière pour les croyances d’autrui.