"Le chapitre de la sociologie enferme des œuvres très diverses et traitant de sujets fort différents. Ce n’est pas seulement par leur matière qu’elles diffèrent, c’est aussi par leur méthode, c’est par l’idée que les auteurs se font d’une science des sociétés, et d’abord du fait social lui-même, qui est pourtant l’objet de leur étude.Ainsi nous avons vu s’engager un long débat sur l’assimilation plus ou moins étroite des sociétés à des organismes vivants : analogie bien ancienne, par laquelle on rattache utilement la sociologie à la biologie, et qui suggère des rapprochements quelquefois justes, mais qui ne saurait tenir lieu de l’explication qu’elle annonce."