"Quitter l'Europe en beau matin, et se trouver, après vingt et un jours d'une traversée plus que monotone, transporté, sans transition sensible et comme par enchantement, sous le ciel des tropiques, au sud de l'Amérique, au milieu de nègres et d'Indiens vivant au centre d'une civilisation avancée ; découvrir tout à coup, entre le ciel, les rochers et la mer, la capitale d'un grand empire, entourée de hautes montagnes et parée de la plus riche végétation du monde..."