"Trouver des causes réelles aux lois fondamentales qui régissent les mouvements de la matière inorganique et forment la base des phénomènes généraux de la physique et de l’astronomie, substituer des effets saisissables et un enchaînement rationnel à de pures dénominations, un principe unitaire à des faits encore épars, sans cependant imaginer aucune force, attribuer à la matière aucune qualité étrangère à ses deux seules propriétés essentielles, l’impénétrabilité et l’inertie : tel sera l’objet de cet ouvrage, simple effort vers cette philosophie des causes naturelles, qui fut celle de Descartes, après lui celle d’Huyghens et d’Euler, et qui, dans un temps plus rapproché de nous, inspirant encore les heureuses recherches de savants tels que Young, Malus, Fresnel et Arago, Poisson et Cauchy, vers la véritable théorie de la lumière, a donné de si sûrs enseignements sur la composition réelle des espaces planétaires, et révélé comme nouvel instrument des lois de la nature la matière éthérée qui s’y trouve répandue."