"La science sociale est aujourd’hui grandement à la mode ; on en fait partout à la fois, dans les ateliers comme dans les salons, sur la voie publique comme dans les chaires, les parlements, les académies.L’un des hommes qui ont le plus contribué à ce mouvement et qui ont marqué le plus profondément leur empreinte sur ces questions, c’est à coup sûr Frédéric Le Play. Ingénieur éminent, penseur illustre, il a fait deux parts de sa vie : l’une, consacrée aux travaux professionnels et à la science de la métallurgie et de l’exploitation des mines ; l’autre, plus brillante encore, dévouée au service de l’intérêt public et à l’étude des causes d’où dépendent la paix sociale et la prospérité des nations."