"L’hiver de 1868 était particulièrement brillant à Pétersbourg. Sans parler de la Cour, les ambassades et la haute aristocratie rivalisaient de luxe et d’entrain. C’était chaque jour fête nouvelle. Le 15 février, il y avait bal masqué à l’assemblée de la Noblesse.Vers les deux heures après minuit, un riche traîneau, attelé d’un vigoureux trotteur des haras Orloff, s’arrêta devant la porte de Dusseau.Un homme de quarante ans, portant l’uniforme des Chevaliers-Gardes en descendit, et franchit lestement les degrés du perron."