"Un siècle et demi s’était écoulé, depuis la fondation d’Antinoé par Hadrien. Aux règnes fastueux des Antonins avaient succédé des heures de troubles et de convulsions, qui, d’un bout à l’autre, déchiraient l’Empire. Les temps de la Persécution étaient venus, avec l’avènement de Dioclétien. Et la célèbre ville funéraire, promue au rang de capitale de la Thébaïde, voyait, chaque jour, au tribunal du gouverneur de la province, le farouche Arien, comparaître les néophytes chrétiens, implacablement envoyés aux supplices et à la mort."