"Il serait certainement impossible de dire quand et par qui fut fondée la première bibliothèque ; autant rechercher le nom de l’inventeur de l’écriture. Quelques érudits du XVIe et du XVIIe siècle se sont amusés à disserter longuement sur les bibliothèques antédiluviennes ; sans nous attarder à discuter ces rêveries, nous nous occuperons d’abord du livre chez les Assyriens et en Égypte ; c’est en effet aux Grecs et aux Romains et à leurs prédécesseurs immédiats que nous comptons borner nos recherches, les manuscrits arabes et persans, ceux de l’Inde, de la Chine et du Japon formant un groupe particulier et absolument distinct."