"Les Quatre Grands Historiens latins sont des leçons d’ouverture prononcées de 1845 à 1848, au Collége de France, à l’époque où j’avais l’honneur d’y professer l’Éloquence latine. Par l’habitude que je m’étais faite de ne commencer le cours d’une année qu’après une préparation qui en embrassait l’ensemble, la première leçon, au lieu d’être une sorte de préambule du cours, en était le résumé donné à l’avance. Elle aurait pu être - indifféremment une leçon d’ouverture et une leçon de clôture."