"Souvent, mes jeunes amis, vous m’avez prié de vous retracer les souvenirs de ma vie. Jusqu’à présent je ne me suis jamais rendu à vos instances, car on éprouve une certaine répugnance à parler de soi-même. Cependant aujourd’hui, songeant à ma carrière de quatre-vingts ans, je me dis qu’à mon âge on n’est plus guère accessible à la vanité ; du reste, bien des événements de ma vie pourront vous instruire : je n’hésite donc plus à vous en faire le récit."