"Ce jour-là, le 15 juillet 1870, à la récréation de quatre heures, je me promenais avec Dorval dans la cour des grands à Saint-Louis. J'allais avoir dix-sept ans. Nous venions d'assister à la classe d'histoire, et mon compagnon d'études, qui connaissait à fond l'épopée napoléonienne, me donnait, sur la bataille de Waterloo, des détails que j'ignorais."