"La poésie française se montrait autrefois très préoccupée de rentrer dans un genre bien défini et de ne pas introduire dans celui dont elle avait fait choix les qualités d’un autre genre. L’épitre, par exemple, devant rester tempérée et familière, s’interdisait tout mouvement lyrique ; l’élégie n’était jamais que « tendre » et « plaintive » ; l’ode se réservait « l’éclat », l’allure impétueuse et le sublime « désordre » ; la description elle-même formait un genre à part, et les anciens recueils de morceaux choisis distinguent la poésie descriptive de la poésie narrative."