"L’histoire du monde présente des époques, où les sociétés humaines, comparées aux générations voisines, semblent un tableau gigantesque de Michel-Ange, en regard du produit mesquin d’un pinceau médiocre. L’Italie au moyen âge, et l’Angleterre au dix-septième siècle, s’offrent à l’esprit sous ce premier aspect, et rappellent les temps héroïques de la Grèce : on, serait tenté de croire que toutes les fois que l’ordre social est brisé, l’homme, délivré de ses entraves, reparaît dans sa grandeur primitive."