"AVANT d’étudier le procédé particulier dont les Français usèrent pour exprimer la physionomie humaine et pour conserver à la postérité les traits de leurs contemporains, il importe de dire ce que l’on entend par un portrait, en quoi consistent les devoirs de l’artiste qui le signe, qu’il soit peintre, sculpteur ou graveur, à quelles conditions expresses un portrait devient une œuvre d’art et acquiert ainsi le droit de fixer l’attention du critique, et d’inspirer confiance à l’historien."