"Pour introduire le plaidoyer suivant contre Annibal, il est indispensable d’emprunter à quelques journaux le récit de la conférence du 20 décembre 1865 à la salle Valentino.Voici comment s’exprimait M. Henri de Pène dans sa Gazelle des Étrangers : « La dernière causerie populaire de la Société des gens de lettres au bénéfice de sa caisse de secours a donné lieu à quelques tumultes. Les noms annoncés de Méry et Frédéric Thomas avaient attiré une foule considérable qu’il a été impossible de maintenir ; les sergents de ville ont été refoulés, le contrôle débordé, l’administration paralysée, et le public s’est rué dans la salle qu’il a envahie, prenant de force les places louées et numérotées : il a fallu fermer les portes à neuf heures, et laisser dans la rue cinq ou six cents personnes, faute de place pour les recevoir."