"Les désastres soufferts par la France, à la suite de la lutte soutenue contre l’Allemagne, ont justement épouvanté l’Europe. Il n’est aucune puissance, petite ou grande, qui n’en ressente déjà, ou ne s’attende à en ressentir, le contre-coup. C’est que toutes sont attachées à la France par des liens d’intérêt, toutes se trouvent, par leurs conditions propres, directement ou indirectement enveloppées dans son sort.Au milieu donc des grandes calamités de la guerre franco-prussienne, et dans le heurt de tant d’intérêts bouleversés ou qui menacent ruine, ressert le besoin d’examiner les faits, d’en éclaircir les causes, d’en tirer d’utiles enseignements."