"Les corps vivants sont intéressants, pour l’homme de science, à deux points de vue qui semblent, au premier abord, contradictoires : ils nous frappent par leur prodigieuse diversité ; ils nous étonnent par leur remarquable unité.Parmi les travailleurs qui s’arrêtent de préférence à l’admiration des différences séparant les espèces, quelques-uns, les naturalistes descripteurs, ont pour but, soit la connaissance des formes et leur classification (zoologie et botanique descriptives), soit la comparaison des formes les unes avec les autres (anatomie comparée)."