"Avant de commencer la narration historique de l’apparition des divers caractères qui se remarquent dans les espèces actuelles, il convient de rechercher s’il n’existe pas de formule générale, s’appliquant à tous les êtres vivants présents ou passés et dominant par conséquent l’histoire évolutive de toutes les espèces. Si en effet une telle formule existe, — et le fait même qu’on attribue à des êtres aussi différents la dénomination commune d’êtres vivants suffit à le faire prévoir, — elle permettra peut-être de rétablir, au moins dans leurs grandes lignes, certaines parties de l’histoire des êtres sur lesquelles nous n’avons plus aucun document historique ou paléontologique ; nous pourrons faire, comme je le disais précédemment, la philosophie d’une histoire que nous ne connaissons pas."