"Je ne prétends m'ériger ni en censeur des gouvernements, ni en précepteur des peuples ; ma tâche est, en quelque sorte, celle d'un historien sans affection et sans haine, comme s'exprime Tacite : je laisse aux habiles un soin qui est au-dessus de mes forces, celui de tirer les conséquences et de déduire les préceptes pratiques."