"L’étude des faits historiques qui se sont produits en France depuis le 18 mars 1871 est assurément aussi curieuse qu’intéressante ; mais, pour être impartiale, elle doit être abordée avec beaucoup de calme et de sérénité d’esprit.C’est dans cette disposition morale que nous entreprenons le récit de ce monstrueux épisode de nos guerres civiles. Rien jusqu’ici, dans l’histoire du monde, ne peut lui être comparé ; car, si l’on a vu des conquérants barbares renverser et brûler des cités, détruire les monuments de l’esprit humain, anéantir les trésors des arts, on n’avait jamais pu admettre que des Français fussent assez insensés, assez misérables, pour porter une main sacrilége sur les richesses monumentales, scientifiques, artistiques, qui faisaient l’attrait, la gloire et l’orgueil de la capitale de la France."