"Whistler est presque certainement né le 10 juillet 1834 à Lowell, Massachussets. Il y fut certainement baptisé, dans l’église Sainte-Anne, sous les prénoms de James Abbott, le 9 novembre 1834. Il avait pour père George Washington Whistler qui, après des études faites à l’école militaire de West Point, entré comme officier dans l’armée des États-Unis, s’y était élevé au rang de major. Le major Whistler, sorti de l’armée, s’était consacré comme ingénieur à l’établissement de chemins de fer aux États-Unis."