"Naissance et premières années de Napoléon. L’antique monarchie fondée par les rois francs, agrandie par les princes que la naissance ou la volonté du peuple avait appelés tour à tour sur le trône, si puissante, si étendue sous Charlemagne, si redoutable et si glorieuse sous Louis XIV, n’était plus guère qu’une ombre d’elle-même et un brillant souvenir du passé. Sous quelques apparences trompeuses de vie, elle renfermait dans son sein un mal profond, incurable, qui la minait sourdement, et qui tôt ou tard devait préparer sa sanglante agonie."