"Objet et esprit de ce livre. — De l’écart et du contre-poids des populations. — Les Romains, les Normands, les Francs, les Anglais. — Loi fatale des colonisations. — Qu’est devenu le million de Français passés en Afrique ?Après les émotions du retour dans la patrie retrouvée, on éprouve un charme secret à revenir par la mémoire dans le pays où, par l’exil, on avait été condamné à vivre.Si ce pays est devenu une terre française ; si son climat vous a épargné ; si vous y avez été comme adopté dans des familles qui auraient voulu vous consoler — mais rien n’en peut consoler — des tristesses dont sont accompagnées les chères images de la famille, de la patrie et des amitiés absentes ; si vous y avez laissé des compagnons d’infortune, des amis, les uns debout encore, les autres couchés dans la tombe, vous sentez que ce pays vous est cher, que vous vous étiez pris à l’aimer comme Silvio Pellico aimait la petite fleur poussée dans l’interstice des pierres sur la fenêtre de sa prison."