"Idées des physiciens et des chimistes sur la vapeur, il y a cent ans. — Définition de la vapeur, dans l’Encyclopédie. — Hypothèse de BossutAvant de décrire les machines à vapeur, avant d’essayer de dérouler devant les yeux du lecteur les conséquences de cette merveilleuse et puissante application des lois de la physique, je voudrais lui donner une idée précise de ce qu’est la vapeur elle-même, de la manière dont elle se produit, des circonstances qu’on observe dans sa formation, des lois enfin qui président aux variations de sa force élastique."